تؤدي هذه الاضطرابات الى اختلالال في الوظائف المعرفية او بمعنى آخر كل ما يتعلق بالتركيز والذاكرة الحديثة او القديمة و اضطراب اللغة وعدم القدرة على القيام بالوظائف الحركية في الحياة اليومية(كارتداء الملابس )وعدم القدرة على تمييز الاشياء وعدم القدرة على التخطيط.
وهناك اسباب عديدة للخرف او العته ، فقد يحدث المرض نتيجة لأمراض القلب والشرايين المزمنة (Vascular Dementia) بسبب ارتفاع ضغط الدم او السكر او الكولسترول او نتيجة حدوث جلطات دماغية متكررة او جلطات في القلب. وهناك حالات مرضية متعددة قد تؤدي الى الخرف وهي الحالات التي يكون لهه ضررا مباشرا او غير مباشر على الدماغ، نذكر منها على سبيل المثال حالات الخرف التي تنتج عن اصابة المخ نتيجة لحادث يؤدي الى ارتجاج في المخ كالسقوط من علو او حادث سيارة ، وقد ينتج الخرف نتيجة لنقص الفيتامينات وخاصة B12)) بسبب فقر او سوء التغذية.وقد تؤدي التهابات الدماغ ونقص الاوكسيجين الى الخرف. كما ان الخرف قد يحدث نتيجة للاصابة بمرض الرعاش(Parkinson) او بسبب تعاطي الكحول المزمن.
ولكن اكثر انواع الخرف شيوعا ويشكل ما يقارب 60 % من جميع الحالات هو اضطراب الزهيمر (Alzheimer's Dementia). وبرغم وجود عدة نظريات لحدوث هذا المرض الا ان اسبابه لا تزال غامضة وغير معروفة.
وتزداد نسبة الاصابة بمرض الالزهيمر بعد عمر 65 سنة. وقد يظهر المرض بأعرض مختلفة ويكون النسيان اوضحها واكثرها حدوثا بحيث يبدا النسيا ن بشكل بسيط و يزداد سوءا مع مرور الوقت.وغالبا ما يكون النسيان للاحداث القريبة ويتطور الامر الى ان يصل للاحداث البعيدة. وقد تظهر اعراض اخرى لا علاقة لها بالنسيان ولمنها من اعرض الخرف كقلة النوم والعصبية والشكوك تجاه الاخرين ووجود الهلاوس البصرية وعدم ترابط الكلام والافكار. وعندما يصل الخرف الى مرحلة متقدمة يصبح المريض غير قادر على التحكم في البول او الخروج وقد ينعدم الكلام نهائيا.
وعلى مستوى خلايا المخ ومن الناحية الكيميائية فان الدراسات تشير الى وجود خلل في مادة معينة في المخ وعلى هذا الاساس فان هناك مجموعة من الادوية التي تؤثر على هذه المادة وبالتالي تخفف من وطاة الاعراض الناتجة عن الخرف واهمها النسيان. اما بالنسبة الى الاعراض الاخرى كالارق والعصبية والتهيؤات فانها تعالج بشكل منفصل عن ادوية النسيان.
ان الخرف يحصل نتجية لضمور خلايا المخ ولا يوجد علاج طبي يستطيع ان يوقف هذا الضمور ولكن الواضح من الدراسات و الخبرة الطبية انه اذا تم الانتباه الى اعراض النسيان بشكل مبكر و تم اعطاء الادوية المناسبة فان هذا من شأنه ان يؤخر التدهور في الوظائف المعرفية ويعطي المريض فرصة اكبر ووقتا اكثر لكي يمارس حياة طبيعية قبل ان يتطور المرض ويصل الى درجة متقدمة.
